Dans les années 1980 en amorçant ses études doctorales Philippe Turchet travaille sur la rationalité du comportement. Il met alors en relief l'importance de certains micromouvements du visage et du corps dans la communication humaine. Il découvre à cette époque en filmant des individus issus à la fois de populations occidentales et de populations arabes, que les mouvements inconscients du regard ne semblent pas programmés d’un point de vue neurologique, comme on le croyait jusque là. Différents chez les arabes de ce qu’ils sont chez les occidentaux, les mouvements non conscients du regard sont dépendants de la logique de nos apprentissages de base et notamment de l’écriture. Il montre ensuite que la gestuelle non consciente épouse les mêmes règles.  Philippe Turchet montre également à cette époque que l’antagonisme entre nos pensées et nos actions est repérable grâce à des indices visuels très clairs, dès lors que sont observées systématiquement certaines parties ciblées du visage et du corps en interaction. Il comprend alors que les ressorts de la communication non verbale demandent à être appréhendés avec davantage de rigueur, à travers un réseau de concepts dynamiques. Il fonde en 1996 la discipline qui permettra la lecture systématique de la communication non verbale humaine, en mettant en place la première nomenclature de la synergologie. Près de vingt ans après le début des travaux de son auteur, les équipes de synergologie, disposent aujourd’hui d’une banque de données, riche de plusieurs dizaines de milliers de séquences vidéos. Les principes d’une lecture rigoureuse et scientifique de la communication non verbale y sont décrits avec précision. Les vidéos les plus intéressantes sont visionnées dans les formations. Philippe Turchet a écrit plusieurs ouvrages de vulgarisation de la synergologie, qui sont aujourd’hui des best-sellers traduits dans une dizaine de langues à travers le monde.